fotolounge 風的浪跡

一年一度的農曆七月終於到了，台灣民間俗諺說「三月媽祖潮，七月義民熱。」這句話不只道出了「媽祖 」和「義民爺」在民間信仰中舉足輕重的地位，也提示了「閩南」和「客家」兩大族群最重要的信仰與歸依。

每年農曆7月20日，新竹縣新埔鎮都有舉辦「義民節」的祭典活動。數百年前，客家先民渡海來台開墾，那時發生了「林爽文事件」和「戴潮春事件」，並迅速席捲全灣，攻打至竹塹城時，新埔附近的客家人組織義勇軍，先後共有一千三百多人赴義，為保衛家鄉而慘烈犧牲。

因此，客家人常以義民爺的子孫為榮，因為淳樸的他們，視保家衛鄉、犧牲殉義為一種光榮的傳承，所以「義民」和「褒忠」，已成為客家人的精神象徵。只要有客家子弟落腳的地方，就不難看到義民廟的縱跡。

由於義民廟裡供奉的義民爺，是泛指所有保鄉衛國的兩百多個義士，並不是單指某一個人，所以義民廟裡拜的是牌位，並不像關帝廟拜關公、觀音廟拜菩薩一樣設有神像。

義民節普渡起源於清道光15年（西元1835年），為了紀念義民們的義行，由各大庄輪值祭祀；每個村庄隔15年輪值一次。祭祀的目的，主要是在超渡殉難的義民，同時也超渡一般遊魂，所以在精神層面上，和大家熟悉的中元普渡相去不遠。

祭典通常為期三天，第一天農曆7月18日，以入壇儀式招請諸神和各路野鬼前來，並請專司供品分配的大士爺坐鎮。第二天農曆7月19日，信眾們會在廟前的鳳山溪放水燈，超渡水中的孤魂。第三天農曆7月20日，則是義民節祭典的最高潮。

上午九點多，一輛輛裝飾得光彩華麗的花車陸續開進廟前廣場，上面載著得獎的神豬神羊。神豬比賽一向是義民節慶典的重頭戲，被飼養得又肥又大的神豬，在飼養過程中，不僅要準備充分的食物，更要細心照顧呵護備至，為的就是要在這天供奉給義民爺。

現在的義民節，不在只有神豬比賽、戲班酬神的傳統戲碼，更加入了電子花車和清涼豔舞等等橋段。熱鬧滾滾的人潮，震耳欲聾的電音舞曲，已全力把原本單純的鄉土祭祀活動，推到另外一種出神入化的境地。

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黑白底片：KODAK PROFESSIONAL Tri-X 400 B&W film (135-36)